“食品工业是道德工业”——几个锈迹斑驳的烫金大字，横挂在雨润集团的总部大楼。这里看上去冷冷清清，广场上的草木许久没有修剪，只有零星的几个人进进出出，神情凝重，脚下匆忙。
过于安静的空气中，暗藏着雨润的不安。
2011年以前的雨润，一直处于高速发展的阶段，总资产最高时达到358亿元，位列中国民营企业500强第9位。
2004年，雨润帝国的缔造者祝义才在“福布斯大陆富豪榜”中，以2.3亿美元的身价问鼎江苏首富，2013年新财富中国富豪榜，祝义才以140亿的身价排名第40名。
【200元豪赚480万】
与其他草根富豪不同，祝义财起步于工业大学，主动放弃“皇粮”下海打拼，最终博得富贵。
1964年，祝义才出生在安徽桐城一个贫困的农村家庭，对于他来说，读书是改变命运的唯一方式。1989年，祝义才合肥工业大学毕业，之后被分配进了省交通厅属下的海运公司。那个年代，跳出“农门”，吃上皇粮，是多数人奋斗的目标。而祝义才注定是个例外。
体制内的安逸让不安分的祝义才极为不适，他说：“整天坐在办公室逐渐老去，让我觉得很可怕。”不顾父母的反对，他辞去体制内安稳的工作，带着仅有的200元下海经商。他一边联系做水产生意的表哥，一边对接需要海鲜的公司，第一单就卖出了1000斤大虾，赚到了10万块。之后，祝义才的水产生意越做越红火，最终赚到人生的第一桶金480万。从200元到480万元，从皇粮与百万财富的一舍一得，给祝义材带来巨大的震撼，而他的野心绝不仅是如此。
【水产小贩变身亿万富豪】
“做贸易心里不踏实，无法做出自己的品牌。况且贸易做得再好，也只是个中介。”祝义材想要有自己的项目，拥有新的市场。
1992年，他停掉水产生意，背着个小包到全国各地考察寻找新的项目。凭借对市场的准确把握，他避开了当时肉食品企业在高温肉制品领域的激烈竞争，将主营业务瞄准尚属空白但潜力巨大的低温肉制品这一细分行业。兵贵神速。祝义才选中交通、消费和政策环境较好的南京，1992年底，创立雨润集团，开始真正闯天下。
南京可以说是祝义才的福地，祝义才得到南京政府的支持，争取到银行贷款280万元，填补了资金缺口，顺利引进了欧洲、美国和日本的先进设备，建成10条自动化生产流水线。为打开销路，祝义才亲自跑市场。以上海为突破口，逐渐向华东地区铺开销售网点，进而向全国拓展。到1996年，雨润年产值达1.6亿元，成为行业领军者。
彼时，祝义才已从当年的水产小贩变身为亿万富豪。
【野心！并购！跨界！】
雨润的第一次重大转机发生在1996年，这一年正值国家对中小企业进行改制重组，嗅觉敏锐的祝义才又看到了机会。在轰轰烈烈推进国有企业改制的背景下，雨润以零对价并购国家一级企业南京罐头厂，成为江苏省首例“民企收购国企”案例，也为祝义才的人生添上了浓墨重彩的一笔。此次并购，不仅使雨润无偿获得了生产用地、厂房与大量经验丰富的技术与管理人员，更重要的是，还为雨润奠定了快速扩充发展业务的模式。
在主业稳固发展的同时，祝义才又开始计划多元化发展，决定进军房地产、商贸和旅游等产业。2002年正式进军房地产行业，2005年，雨润收购重组南京中央商场，并进行一系列调整升级，进一步探索文化商业综合体模式，此后，祝义才还接连涉足金融圈和文化圈，在跨界经营方面玩转的游刃有余。
最终祝义才把雨润集团打造成了一家以食品为主，集物流、旅游、商业、房地产、金融和建设为一体的民营企业集团。2005年，雨润食品成功登陆港交所，公司净利达3.6亿元，祝义才的身价也一举超过百亿，成为江苏首富。
【雨润假象，帝国崩塌】
表面数据的华丽，但是没有把业务做实，再漂亮的成绩也犹如泡沫，快速的扩张，让雨润留下了很多问题，外表强大的雨润帝国，隐隐出现了危机。
从2010年开始，雨润旗下的地产、旅游和物流业务频频曝光，尤其是地产业务，在海南，计划总投资35亿元的旅游度假区，目前处于停工状态，在杭州，以4.4亿元价格卖掉的星雨华府项目，销售的并不理想。
最为致命的是，其主业雨润食品也被曝出安全问题。安徽某五星级酒店反应雨润火腿产品中出现铝卡和包装膜，河北雨润北徐公司遭到举报，称该公司一批产品被检出含有瘦肉精残留……这还不止，2012年爆发的“合江县火腿肠”事件，成为雨润走下坡路的拐点。涉及小学生食品安全的零容忍事件，导致雨润一蹶不振，不仅业绩开始下滑，公司现金流也出现了问题，主营业务不能再给公司带来正常的现金流入，同时，大规模的投资还在积蓄消耗大量资金。
从起步到高峰，祝义才用了近20年，而从辉煌到衰落仅1年时间。从2015年至今，雨润债务危机接连不断，数据显示，截至2015年9月末，雨润总负债为95.47亿元，短期借款为24.08亿元，其他应付款为44.20亿元，一年内到期的非流动负债为22.99亿元；今年雨润还有接近70亿的债务即将到期，庞大的雨润帝国开始处于风雨飘摇之中。
在2015年3月23日起，传出消息祝义才被查至今仍无消息。2019年8月24日，在公布的“2019年中国民营企业500强”的名单中，已经不见雨润集团的踪影。
20多年漫长的创业生涯，大起大落如梦似幻，如今，多米诺骨牌早已倒下，雨润曾经的骄傲和辉煌，正变得晦暗不明，当年叱咤风云的雨润，还会站起来吗？
